～あなたの頭痛、実は顎が原因かも？～
「朝起きると首が痛い」「デスクワーク中に頭が重くなる」「最近、歯がすり減っている気がする」——これらの症状、一見関係ないように見えますが、実はひとつの共通点があります。それが「食いしばり」です。
食いしばりとは？
食いしばりとは、無意識のうちに上下の歯を強く噛みしめている状態を指します。特にストレスが多い現代人に増えており、昼夜を問わず起こることがあります。寝ている間に起こる「歯ぎしり」と混同されることもありますが、食いしばりは音が出ないため自覚しづらいのが特徴です。
食いしばりが起こる原因
- ストレス・精神的緊張
人はストレスを感じると、無意識に筋肉が緊張し、顎に力が入りやすくなります。 - 姿勢の乱れ（特に前傾姿勢）
スマホやPCを操作するときに首が前に出る姿勢(ストレートネック)は、顎の筋肉を常に緊張状態にさせます。 - 噛み合わせの問題
歯列や咬合（こうごう）のバランスが崩れていると、自然と噛み合わせを安定させようと筋肉が頑張り、食いしばりが起こりやすくなります。
食いしばりと首こりの関連性
食いしばりによってもっとも影響を受けるのは、咀嚼筋（そしゃくきん）と呼ばれる顎周辺の筋肉です。これらの筋肉と首や肩の筋肉は筋膜で連動しており、顎の緊張はそのまま首や肩の筋肉の過緊張へと繋がります。
特に関係の深い筋肉は以下の通りです：
- 側頭筋（そくとうきん）：こめかみ部分にある筋肉。噛みしめ動作に関与。
- 咬筋（こうきん）：頬の奥にある強い筋肉。顎を閉じる力を担当。
- 胸鎖乳突筋（きょうさにゅうとつきん）：首を動かす筋肉で、側頭部や首こり・頭痛と密接な関係があります。
このように、顎の過緊張が首周辺の筋肉の緊張を強め、慢性的な首こりや肩こり、さらには頭痛へとつながるケースが非常に多いのです。
食いしばりによる頭痛の特徴
- 朝起きたときから頭が重い・痛い
- こめかみや後頭部に鈍い痛み
- 頭痛と同時に肩や首のこりが強い
こうした頭痛は、筋肉の過緊張による血行不良や神経圧迫が原因です。鎮痛薬では一時的な緩和しか得られず、根本的な改善には原因である「食いしばり」と「姿勢」の見直しが不可欠です。
改善のためにできること
- 意識して歯を離す習慣
→ 唇を閉じて歯を軽く離すことで、顎の力を抜けるようになります。 - ストレスマネジメント
→ 深呼吸や瞑想、軽い運動などで日々の緊張を緩和しましょう。 - 姿勢の改善と首・顎まわりのケア
→ デスク環境の見直し、整体での姿勢調整、セルフマッサージなども効果的です。 - マウスピースの活用
→ 歯科で作成される「ナイトガード（就寝用マウスピース）」は、就寝中の無意識な食いしばりから歯や顎関節を守ってくれます。歯のすり減りや顎関節症状が気になる方には特におすすめです。
まとめ
食いしばりは自覚しづらい分、見過ごされやすい不調の原因です。
首こりや頭痛が慢性的に続いている方は、ぜひ「顎」の緊張にも目を向けてみてください。
「その場しのぎ」で終わらせず、根本からの改善を目指しましょう。
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